如果素食者能够弥补这些缺陷，他们的生育能力应该是正常的，出生缺陷的风险与非素食者不会有太大差异。饮食似乎也是激素水平的一个重要决定因素，研究表明素食者的雌激素水平比同龄非素食者低20%。
大多数素食者实际上分为三个不同的饮食群体：蛋奶素食者，可以吃鸡蛋、乳制品和植物产品；素食者，可以吃乳制品和植物；以及严格素食者，他们只吃植物产品。完全避免肉、鱼、蛋和乳制品的素食主义者，雌激素水平低的风险最高。
作为一个人群，素食者的主要问题是蛋白质缺乏。蛋白质由氨基酸组成。人体所需的21种氨基酸中，有9种人体自身无法合成，必须从饮食中获取。这九种决定性的氨基酸（组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸和缬氨酸）通常被称为“必需氨基酸”。
由于植物通常只能获取其中的几种氨基酸，因此素食者必须找到结合不同食物的方法。怀孕前不仅需要每天摄入60克蛋白质，更重要的是蛋白质的种类也必须有一个良好的平衡。一些食物可以共同增强彼此的营养需求，从而满足氨基酸需求，包括玉米和豆类、豌豆和大米、通心粉和奶酪。
对于严格的素食者来说，满足每日蛋白质和氨基酸的需求可能很困难，但如果您特别注意组合某些食物，则可以实现这一目标。
膳食中的锌通常由肉制品提供，因此素食者可能很难摄入足够量的这种矿物质。如果您想通过素食补充锌，牛豆、带皮土豆、青豆和通心粉都是很好的来源。我们需要吃大量的豆类和土豆才能达到建议的每日锌摄入量20毫克。简单的方法是每天服用多种维生素。
素食者遇到的其他常见营养缺乏症包括维生素B12和铁缺乏症。钙和维生素D缺乏症在严格的素食者中也很常见。维生素B12（也称为核黄素）缺乏症是因为植物产品不含这种维生素。
素食主义者必须在饮食中添加强化豆奶或维生素补充剂，以确保摄入足够的维生素B12。维生素B12的其他来源包括牛奶（和其他乳制品）、强化早餐麦片和鸡蛋。
素食者在怀孕前营养缺乏的风险很高。一些维生素和矿物质缺乏已被证明会延迟妊娠、增加流产率并导致出生缺陷。对于大多数素食者来说，确保满足维生素和矿物质需求的最简单、最可靠的方法是每天补充孕前复合维生素片。仅通过饮食通常很难达到这些营养需求。
