怀孕期的女性母体将分泌出许多保护胎儿成长的荷尔蒙，这些荷尔蒙在产后七十二小时内逐渐消失，取而代之的是供应母乳的荷尔蒙。在这短暂的期间内，母体内的荷尔蒙经历了剧烈的波动，因此导致许多精神上的不适应，诸如头痛、轻微忧郁、失眠、脱发以及手足无措等症状，这种现象被称为“产后忧郁症”。
此病症的严重程度会受到个人体质和家庭支持状况的影响。初产妇、有情感性精神病史、产后沮丧或忧郁经历的产妇更易患病。对于缺乏家人支持或共同居住的产妇，也需要特别关注。女性在怀孕和生产的过程中已经承受了巨大的压力，不仅要面对体内荷尔蒙的剧烈变化和生产过程的痛苦，还要面对社会角色的转变和生活适应问题。如果没有得到适当的照顾和支持，产后心理疾病的发生是可能的。
美国精神医学会在1995年确认了“产后精神疾患”为一种病症，指的是产后四周内发生的情感性疾患或精神病。由于健康保险实施后，产后妇女的住院天数缩短，许多精神疾患实际上是在家中发生的。产后精神疾患可以分为三类：产后沮丧、产后忧郁症和产后精神病。
产后沮丧是大多数产妇都会经历的一种轻度情绪问题，发生率高达26%-85%。主要症状包括失落感、哭泣、空虚感，以及激动、失眠、焦虑、疲倦、头痛等生理症状。这种情况通常发生在产后第三天到第一周，主要由产后休息不足引起。对于这种情况，心理支持和适当的病情解释就足够了。
产后忧郁症则更多出现在首次生产的母亲中，50%-60%的情况与生产压力有关，首次发生的机率约为10%-15%。症状通常在产后第二至三周开始，第四至五个月达到高峰，可能持续六至九个月。产妇可能会感到忧郁、神经衰弱、兴趣缺失、食欲降低、失眠、思考和注意力下降，还会有罪恶感、无助绝望感等。一旦出现这种情况，复发的可能性是50%。
至于产后精神病，这是最严重的一类，但发生率也最低，约为千分之一或千分之二。主要症状包括失眠、自我感丧失、妄想婴儿死亡或表现出妄想幻觉等。如果没有得到适当的治疗，下次生产时复发率很高。这种病症常常在产后的第一个月内发生，最明显的症状是对周围环境和自己产生不真实感。
心理压力、荷尔蒙变化、产科问题以及社会支持和照顾都会影响产后的精神调适。这不仅是产妇个人的问题，也需要家人的支持和帮助。
